Дракон не спит никогда - Страница 62

Черт, черт и еще раз черт! Джо чувствовала себя как зверь в капкане.

* * *

Военачальник рассматривал женщину-солдата. Она была напугана. Он перевел глаза на чужака. Тот носил личину человека, но не слишком хорошую. Будто хотел, чтобы люди при нем не ощущали дискомфорта, но не собирался никого обманывать.

– Могу я что-нибудь сделать, чтобы вы чувствовали себя свободно, сержант?

Она вздрогнула:

– Не думаю, сэр.

– А ваш друг? Не удобнее ли ему будет сидеть?

– Не на человеческом стуле, сэр. – Она посмотрела на чужака. Между ними прошел какой-то обмен. – Он очень хочет услышать о той, что была у вас на борту.

– У меня есть видеозаписи. Может ли он подойти к экрану?

Сержант объяснилась с чужаком речью и жестами. Военачальник включил воспроизведение.

– Насколько хорош у вас контакт, сержант?

– Слабый, сэр. Шансов довести информацию – пятьдесят из ста. Только простую и конкретную. То, что от него приходит – трудно разобрать. Я не воспринимаю запахи, которые они используют, как мы – жесты. Они не слышат, как мы, и часть нашего словесного общения тоже сгорает. А наши запахи сбивают их с толку.

– В вашем рапорте я нашел некоторые пропуски.

– Непреднамеренные, сэр. Я никогда раньше не составляла рапортов. И большая часть времени ушла у меня на изучение, как его писать.

– Он возбужден. Почему?

– Не знаю, сэр. Но не прерывайте его. Он может сосредоточиться только на одном. Приходится делать все последовательно.

– Кто он и что он?

– Трудно ответить. Искатель – это скорее название работы, чем имя. Много лет назад его народ послал восемнадцать детей на Капитолу Примагению. Они хотели лучше узнать людей. Детей послали потому, что их разум более гибок. Предполагалось, что они пробудут там десять лет. Но они не вернулись. Когда первый Искатель пошел по их следам, оказалось, что они вообще не попали на Капитолу Примагению. Потом появились сигналы, что некоторые дети живы.

– Это как?

– Здесь мы и натыкаемся на стену, сэр. Я не могу этого понять. Но они просто стали знать. Тогда они послали другого Искателя. Вот этого. С тех пор он не возвращался домой. И несколько потерянных детей он нашел. Насколько я могу понять, тревеллер, на котором они летели, попался пиратам. Как-то тут замешаны метанодышащие Внешники.

– Все любопытнее и любопытнее.

– На тревеллере детей был один метанодышащий пассажир. Группа пассажиров-людей захватила мостик и остановила корабль на Паутине. Подошел другой корабль. Он привез еще метанодышащих и людей. Они взяли тревеллер на абордаж…

– На Паутине?

– Да. Они взяли его на абордаж, но ничего не стали делать, пока не появилась Сущность. Тогда они начали убивать. Но когда они взялись за детей, дети заставили их остановиться. Как – не знаю. Искатель не очень хороший рассказчик. Когда он сообщает факты, я понимаю. Во всем остальном – быстро теряю нить.

Военачальник взглянул на чужака, поглощенного собственным ничегонеделанием.

– А как наше потерянное дитя попало в Мерод Скене?

– Я так поняла, что дети стали сотрудничать с пиратами, пока те их не трогали. Так что пираты стали их высаживать по одному в глухих углах вроде В. Ортики-4. Они не умели говорить, не знали, как выжить в Нижнем Городе и были детьми. Решение проблемы.

– Когда это было?

– Судя по контексту, вскоре после Энхерренраата.

– Так давно?

– Функционально они бессмертны. То есть не умирают от естественных причин. Лента кончилась. Он расстроен.

– Выясните, что сможете.

Военачальник перестал пытаться следить за обменом, задумавшись о странных склонностях судьбы рождать негодяев. Эта шайка пиратов с фантома фантомов, может быть, самая необычная их разновидность. И с большими претензиями, если это они устроили засаду.

Он вызвал данные, доставленные в ответ на старый запрос. Никаких достоверных, а также предположительных сведений или слухов о связи между каким бы то ни было Домом и пиратами. С другой стороны, почти все Дома в разной степени замешаны в контрабанде.

– Сержант, случайно ли он оказался на шолотском тревеллере одновременно с метанодышащим?

– Нет. Он услышал, что в космосе Канона появился этот тип. И организовал себе проезд на том же тревеллере.

Он услышал, что в космосе Канона появился метанодышащий? Как? И потом, проглядев на В. Ортике-4 потерянное дитя, он позже, вдруг, через шестьсот лет узнал, что она в беде? Насколько же сильны у них ментальные способности?

– Он очень возбужден, Военачальник.

– Я заметил.

– Этот ребенок подошел к стадии перехода от подростка к молодому взрослому. Переход этот внезапный и травматический. Он может убить ее или даже хуже, если рядом с ней не будет взрослого руководителя.

– Или хуже?

– Так он говорит. Он говорит, что должен ее найти до наступления кризиса.

– Хм-м?

– Они проходят через стадийные превращения. Как насекомые, только стадий больше. Превращения ранних стадий представитель их вида может пройти в одиночку. Он говорит, что они могут задерживать наступление перехода, пока себя контролируют. Но если она попала под стресс и ушла в себя – как оно и было, – она может быть не в состоянии сдержать превращение.

– И он хочет ее найти? С нашей помощью? Сержант, вы согласны его сопровождать?

– Блин! Я так и знала, что меня раком поставят!

– Сержант!

– Виновата, сэр. «Я – Солдат».

– Вас не привлекает эта идея?

– Нет, сэр. Я была вне корабля столько, что мне хватило. Путешествие было интересным, но удовольствия мне не доставило.